هورنیوز – البته چند روز بعد او سخنان نقل شده از خودش را رد کرد و گفت: بنده در هیچ سخنرانی رسمی و غیررسمی چنین مطلبی نگفته‌ام و سایت بهار اهداف حزبی خود را مهم‌تر از مصالح انقلاب می‌داند و هر مطلبی را نقل می‌کند اگر چه حرام باشد. طائب در عین حال این را هم گفته بود: «اگر چه این مطلب از شایستگی سردار سلیمانی نمی‌کاهد و بلکه او از همه آنها که برای این مقام کاندیدا می‌شوند ارفع است.»
٢۵ تیرماه هم صادق زیباکلام در این باره گفت: اصولگرایان اگر می‌خواهند به قدرت بازگردند باید یا سردار قاسم سلیمانی یا احمدی‌نژاد را به عنوان کاندیدا معرفی کنند، چون در غیر این صورت هیچ شانسی برای پیروزی در انتخابات ۹۶ نخواهند داشت. به اعتقاد زیباکلام، سردار سلیمانی و احمدی‌نژاد را تنها کسانی خواند که می‌توانند روحانی را به چالش بکشند و رقابت‌های انتخابات ریاست جمهوری آتی را جدی‌تر کنند.

زیباکلام درباره شرایط سرلشکر سلیمانی برای حضور در انتخابات هم گفته بود: در مورد ایشان می‌دانیم که به هیچ عنوان مساله رد صلاحیت مطرح نیست و البته از سوی همه اقشار اصولگرا نیز مورد قبول و تایید هستند. اما مشکل اساسی این است که به فرض پیروزی سردار سلیمانی در انتخابات، باید بدانیم که سیاست خارجی ایران در آن زمان نسبت به سیاست خارجی دوران روحانی متفاوت خواهد بود.

اما این اظهارات و باز کردن پای سرلشکر سلیمانی به انتخابات ٩۶ پیش از همه با واکنش منفی مشاور فرهنگی رییس‌جمهور همراه شد. حسام‌الدین آشنا، در این باره گفت: بگذاریم حاج قاسم در قله اسطوره‌ای دفاع از حریم و حرم بماند. این اظهارات آشنا چندان به مذاق جناح تندرو اصولگرایان خوش نیامد. چه آنکه سایت جهان نیوز وابسته به علیرضا زاکانی، دبیرکل جمعیت ایثارگران انقلاب اسلامی آشنا را متهم به موضع‌گیری سفارشی کرده و نوشت: «یک چهره مشهور اصلاح‌طلب که اتفاقا این روزها نامش بیشتر از گذشته بر سر زبان‌هاست، با ارسال پیامی از طریق یک واسطه به آشنا با اشاره به اثرگذاری حاج‌قاسم سلیمانی در منطقه گفته است: بدون اینکه موضوع به ما ربط پیدا کند به این ماجرا بپرداز که او قصد فعالیت سیاسی دارد! خبرنگار جهان مطلع شد، پیگیری این عنصر مشهور سیاسی کاملا پشت پرده انجام شده و نهایتا منجر به انتشار پیام آشنا و تهدید حاج قاسم توسط وی شد. به گزارش جهان، این چهره سرشناس جریان اصلاحات، از آشنا خواهش کرده و گفته است: هر برخوردی صورت می‌گیرد، ما لو نرویم[!] اما ما در این زمینه کاملا با شما هماهنگ هستیم!»

اصولگرایان معتدلی که امید نداشتند
با این همه اما طیف میانه‌روتر اصولگرایان موضوع کاندیداتوری سلیمانی را همان موقع منتفی دانسته بودند. از جمله محمدرضا باهنر، رییس جبهه پیروان خط امام و رهبری در این باره با صراحت گفته بود: سردار قاسم سلیمانی کاندیدای اصولگرایان در انتخابات ریاست‌جمهوری سال آینده نیست. او درباره اینکه «آیا اخبار مربوط به کاندیداتوری سردار قاسم سلیمانی برای انتخابات ریاست‌جمهوری سال ٩۶ صحت دارد و آیا ایشان گزینه اصولگرایان است یا خیر؟» اظهار کرد: سردار سلیمانی در نشست فراکسیون ولایت حضور داشته است، اما وی کاندیدای اصولگرایان در انتخابات ریاست‌جمهوری سال آینده نیست. وی در ادامه افزود: آقای سلیمانی به وظایف خودش عمل می‌کند، ضمن اینکه اصولگرایان هیچ فردی را مانند ایشان و دیگر شخصیت‌های سیاسی یا نظامی سراغ ندارند تا برای انتخابات آماده کنند. باهنر با اشاره به اینکه «اصولگرایان هنوز درباره معرفی اشخاص به عنوان کاندیدای ریاست‌جمهوری تصمیم‌ جدی نگرفته‌اند»، تاکید کرد: تا اطلاع ثانوی اصولگرایان تصمیمی درباره اشخاص حتی سردار سلیمانی اتخاذ نکرده‌اند، اما وی کاندیدای اصولگرایان نیست و همانطور که گفتم آقای سلیمانی وظایف خودش را دارد و به آنها عمل می‌کند.

این شایعات اما پیش از این و در آستانه انتخابات ریاست‌جمهوری یازدهم در سال ٩٢ هم مطرح شده بود. از جمله یونایتد پرس «در این باره گفته بود: «سردار قاسم سلیمانی» (فرمانده سپاه قدس) یک کاندیدای احتمالی برای نشستن به جای احمدی‌نژاد در سال ٢٠١٣ است. با وجود این شایعات اما سرلشکر سلیمانی در آن انتخابات کاندیدا نشد و در آستانه انتخاباتی دیگر هم احتمال کاندیداتوری‌اش را رد کرده است. حالا باید دید اصولگرایان به سراغ چه گزینه‌هایی برای انتخابات ریاست‌جمهوری ٩۶ خواهند رفت؟